Ο Dave Burnham θέλει απεγνωσμένα να αποσυρθεί. Ίσως ένας από τους καλύτερους μηχανικούς και συντηρητές Citron της Αμερικής ο καλύτερα όταν πρόκειται για τα βυζαντινά υδραυλικά συστήματα που χρησιμοποιούνται σε μοντέλα όπως το Traction Avant και το DS Ο Burnham έχει χτίσει τη φήμη του μέσα από 40 χρόνια αφοσίωσης στη μάρκα. Το μαγαζί του, Dave Burnham Citron, βρίσκεται περίπου 30 λεπτά δυτικά του Albany, NY και ίσως 20 πόδια από το σπίτι του. Είναι γεμάτο αυτοκίνητα πελατών σε διάφορες καταστάσεις επισκευής, αρκετά για να τον κρατήσουν απασχολημένο για χρόνια.
Αυτή η ουρά θα μπορούσε να είναι ακόμη μεγαλύτερη αν δεν ήταν διώχνοντας ενεργά νέους πελάτες σε κάθε ευκαιρία.
Αντί να αναλάβει περισσότερη δουλειά, ο Μπέρνχαμ είναι έτοιμος να ξεκολλήσει από τον περίεργο μανδύα του αυτοκινήτου. Υπάρχει μόνο ένα πρόβλημα: Κανείς δεν φαίνεται να είναι διατεθειμένος να αναλάβει το κατάστημα και να συνεχίσει την κληρονομιά του. Χωρίς διάδοχο αυτού του πολύ συγκεκριμένου γαλλόφιλου θρόνου, ο θησαυρός γνώσης και δεξιοτήτων αντιμετώπισης προβλημάτων του Burnhams θα εξαφανιστεί στον αιθέρα, για να μην αναφέρουμε όλα τα ανταλλακτικά και τα εξειδικευμένα εργαλεία που έχει συγκεντρώσει κατά τη διάρκεια των δεκαετιών.
Αλλά υπάρχουν μερικά καλά νέα: ο Dave Burnham είναι πρόθυμος να παραδώσει τα κλειδιά. Αν έρθει κάποιος που θέλει την ευκαιρία, ο Burnham θα παραδώσει το κατάστημα, την αίθουσα ανταλλακτικών και θα έχει πρόσβαση στα 40 χρόνια της συσσωρευμένης γνώσης του. Το μόνο που χρειάζεται να κάνετε είναι να δεσμευτείτε να συμπεριφέρεστε σωστά στους πελάτες του και να πληρώνετε στον Burnham ένα μικρό ενοίκιο κάθε μήνα.
Ο Dave Burnham είναι αυτό που θα μπορούσατε να ονομάσετε λαίμαργο για μηχανική τιμωρία. Ένας μανιώδης δρομέας χρονοδοκιμών, αντί να κατασκευάσει ένα mainstream αγωνιστικό αυτοκίνητο όπως μια Miata ή μια E30 BMW, αγωνίζεται σε μια Maserati Biturbo του 1984. Τοποθετείται σε κουλούρες που συνέταξε ο ίδιος και αναπνέει μέσω μιας εγκατάστασης EFI aftermarket, αντικαθιστώντας τα περίπλοκα εργοστασιακά καρμπυρατέρ.
Είναι επίσης ένας δρομέας πάγου, αλλά αντί για το συνηθισμένο Impreza ή Golf, ο Burnham χτυπά τον πάγο σε ένα ειδικά κατασκευασμένο αγωνιστικό αυτοκίνητο με σασί με ένα φτερό αρκετά μεγάλο για να κάνει αυτοκίνητο σπριντ ζηλιάρης. Στην πραγματικότητα κατασκεύασε δύο από τα πράγματα, το ένα προσθιοκίνητο και το άλλο με κίνηση στους πίσω τροχούς, και τα δύο είχαν κοινή καταγωγή: τη δύναμη Citron.
Ο Dave ξεκίνησε την επιχείρησή του το 1986, παραλαμβάνοντας τα κομμάτια της αντιπροσωπείας Carmichael Citron στο Albany της Νέας Υόρκης, αφού έκλεισε απότομα. Ο Burnham, ο οποίος διηύθυνε το dyno στο Carmichael, απέκτησε όλα τα ειδικά εργαλεία και αρκετά ανταλλακτικά για να ξεκινήσει και, λοιπόν, et tout le monde connat la suite. Από τότε, η επιχείρησή του έχει αναπτυχθεί από στόμα σε στόμα, ευχαριστημένοι πελάτες που είπαν σε άλλους για το μικρό κατάστημα στο Delanson της Νέας Υόρκης. Τα αυτοκίνητά του έχουν παρουσιαστεί σε τηλεοπτικές εκπομπές, που εμφανίζονται στο Lane Motor Museumκαι μάλιστα πρωταγωνίστησε στην πασαρέλα της Εβδομάδας Μόδας της Νέας Υόρκης.
Έκανε τα πάντα, από μικρές μηχανικές βελονιές έως επισκευές σχεδόν ποιότητας, όπως αυτή η σχολαστική ανακατασκευή ενός DS19 του 1964 που Hemmings ονομάζεται αξιοσημείωτη αποκατάσταση. Δείτε το πριν και το μετά και νομίζω ότι συμφωνείτε. Αυτήν τη στιγμή προσπαθεί να επαναφέρει στο δρόμο έναν πελάτη 1959 2CV. Δώδεκα ολόκληρους ίππους, σκέφτηκε ο Μπέρναμ όταν επισκέφτηκα το κατάστημά του στις αρχές της άνοιξης. Μου είπε για τις δυσκολίες στην κατασκευή αμαξώματος από χάλυβα για να αντικαταστήσει αυτό που τόσο συχνά σκουριάζει. Είναι 12 χιλιοστά του πάχους του χάλυβα. Αναπνέεις πάνω του και στρεβλώνει.
Δεν είναι μόνο τα Citrons. Η Burnham ειδικεύεται επίσης στα Maserati που κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια της ατυχούς εποχής στις αρχές της δεκαετίας του ’70, όταν η Citron είχε έλεγχο στην εταιρεία. Τι πιο αξιόπιστο από ένα ιταλικό αυτοκίνητο 50 ετών με γαλλικά υδραυλικά; Είναι χαζά πράγματα, μου είπε ο Μπέρναμ. Οι προβολείς ανεβοκατεβαίνουν υδραυλικά. Τα πεντάλ κινούνται πραγματικά υδραυλικά. Και υπάρχει ο διακόπτης που κάνει τους προβολείς να ανεβοκατεβαίνουν. Είναι υδραυλικός διακόπτης. Εάν τα υδραυλικά δεν λειτουργούν, δεν θα ενεργοποιήσουν έναν διακόπτη πίεσης μπροστά που κάνει τα ηλεκτρικά να λειτουργούν, επομένως δεν θα ανάβουν.
George Dyke, συντάκτης στο Citronvie, πρόεδρος του Citron Autoclub Canada, και λίγο συλλέκτης Citron (το μείωσα σε μια ντουζίνα αυτή τη στιγμή, σκέφτεται), έγινε για πρώτη φορά πελάτης της Burnhams το 1994, όταν πήρε στον εαυτό του ένα DS που χρειαζόταν λίγο πολύ τα παντα. Ο Ντάικ κατάφερε να βάλει το αυτοκίνητο σε λειτουργία, αλλά γνώριζε τα όριά του. Άκουσα για τη φήμη του Daves ακόμη και τότε, μου είπε. Και έτσι κατέβασα το αυτοκίνητο στον Ντέιβ και τον έβαλα να κάνει ό,τι χρειαζόταν για να επιστρέψει και να είναι ένα πραγματικά όμορφο αυτοκίνητο μηχανικά.
Το Citronvie, ένας από τους μεγαλύτερους διαδικτυακούς προορισμούς για τις πιστές μάρκες, παρουσίασε το προφίλ του Burnham το 2004 και τον αποκάλεσε έναν από τους σημαντικότερους ειδικούς στα Citrons στη Βόρεια Αμερική. Από τότε, καθώς άλλα καταστήματα έχουν κλείσει και οι μηχανικοί έχουν περάσει, η εξέχουσα θέση του Burnhams συνέχισε να αυξάνεται. Οι ικανοί μηχανικοί της Citron είναι πραγματικά δύσκολο να βρεθούν εδώ, και ένα Citron δεν είναι ένα αυτοκίνητο που θέλετε να παραδώσετε απλά σε κανέναν, μου είπε ο Ντάικ. Ιδιαίτερα το DS, με την υδραυλική ανάρτηση και όλα τα άλλα εξαρτήματα. Ο Ντέιβ το κατάλαβε αυτό και ήθελε πολύ να ασχοληθεί με αυτό, και έφερε πραγματικά μια φήμη για ολόκληρη τη μάρκα σε αυτό το σημείο.
Όσον αφορά τους πελάτες, η Burnham προσπαθεί να τους αντιμετωπίσει με ένα ραβδί εδώ και χρόνια. Ο ιστότοπός του δηλώνει επίπεδη: Δεν αναλαμβάνουμε άλλη δουλειά μέχρι νεοτέρας. Ρίξτε μια ματιά σε διάφορες ομάδες χρηστών και φόρουμ συζήτησης του Citron και σχεδόν κάθε ανάρτηση ή ανακοίνωση που κάνει η Burnham είναι γεμάτη με χαρακτηρισμούς και αποποιήσεις ευθυνών. Παίρνω αυτό από το περασμένο καλοκαίρι, όταν ο Burnham δημοσίευσε ένα ζευγάρι 2CV για αχυρώνα-βρες προς πώληση. Μην μας ζητάτε να τα επαναφέρουμε, λέει ο Burnahm στο τέλος της καταχώρισης, είμαι πάρα πολύ κουρασμένος.
Κι όμως, η Μπέρνχαμ φαίνεται να βρίσκει πάντα χρόνο για να βοηθήσει όσους έχουν ανάγκη. Το περασμένο καλοκαίρι, ένα ζευγάρι Γερμανών έστειλε το βαν του τροχόσπιτου Citron Jumper της ευρωπαϊκής αγοράς στον Καναδά και σχεδίαζε να το οδηγήσει μέχρι τη Νότια Αμερική. Χρειάζονταν αλλαγή λαδιών στην πορεία, αλλά κανένα κατάστημα δεν ήταν πρόθυμο να κάνει τη δουλειά σε αυτό το όχημα που δεν είχε πουληθεί ποτέ στη Βόρεια Αμερική. Μπέρναμ βρήκε το χρόνο.
Υπήρχαν στιγμές στις δεκαετίες του ’80 και του ’90 που δεν είχα τηλέφωνο με μπαταρία, μου είπε ο Burnham. Ήμουν αλυσοδεμένος στον τοίχο, γιατί το τηλέφωνο χτυπούσε 20 φορές την ημέρα και απαντούσα σε κάθε ερώτηση ή προσπαθούσα να βοηθήσω, όλους τους ανθρώπους που προσπαθούσαν να πάνε στη δουλειά τους και ήταν χαλασμένοι. Ο Burnham είπε ότι θυσίασε αμέτρητες χρεώσιμες ώρες βοηθώντας πελάτες όπως αυτό. Αλλά όλοι το εκτιμούν. Νομίζουν ότι είμαι καλός τύπος, προφανώς.
Το κάνουν. Ο George Dyke μου μίλησε για το Citron Rendezvous, μια ετήσια εκδήλωση που λαμβάνει χώρα στο Saratoga Springs, NY, περίπου μια ώρα από το κατάστημα Burnhams. Οι άνθρωποι οδηγούν από τη Φλόριντα για αυτό το γεγονός κάθε χρόνο, μου είπε ο Ντάικ. Είναι μια μεγάλη διαδρομή για ένα classic γαλλικό αυτοκίνητο και κάθε χρόνο κάτι δεν πάει καλά για τουλάχιστον έναν συμμετέχοντα. Αναπόφευκτα θα καταλήξει στο γκαράζ του Daves. Το έσυραν στον Ντέιβ και είπαν Θεέ μου, μπορείς να μας βοηθήσεις; Και ο Ντέιβ θα βούτηξε σε αυτό και θα έβγαζε το αυτοκίνητο πίσω στο δρόμο.
Σαφώς, ο Burnham ζει για αυτό το πράγμα, αλλά κάθε πάθος έχει ένα όριο και είναι κουρασμένος.
Δεν θέλω να είμαι εδώ έξω κάθε μέρα, μου είπε ο Burnham, μοιάζοντας τόσο φθαρμένος όσο η κατακόκκινη Maserati Merak που κρέμεται αγανακτισμένη από πάνω χωρίς κινητήρα. Έχω τρία αγωνιστικά αυτοκίνητα. Προτιμώ να τα δουλεύω κάθε μέρα και να πηγαίνω μια βόλτα. Δεν έχω παίξει κιθάρα μου από το 1986. Θα ήθελα να γίνω εθελοντής Θέατρο Proctors και Το αυγό για παραστάσεις, τέτοια πράγματα. Δεν κάνω τίποτα από αυτά γιατί πάντα δουλεύω.
Παρά την αποποίηση ευθύνης στον ιστότοπό του, έχει ακόμα ένα υστέρημα δύο ετών. Αν άλλαζα τον ιστότοπο, νομίζω ότι το τηλέφωνο θα χτυπούσε ασταμάτητα, είπε. Σαφώς, η διατήρηση του αγωγού γεμάτου δεν θα ήταν πρόβλημα για έναν νέο ιδιοκτήτη.
Θα ήθελα πολύ να προσπαθήσει κάποιος να έρθει και να αναλάβει και να διευθύνει την επιχείρηση. Τελικά, βάλε τα όλα στο όνομά τους, πάρε τη δική τους ασφάλεια, μου είπε ο Μπέρνχαμ. Θα νοικιάσω αυτό το κατάστημα για ένα πολύ χαμηλό χρηματικό ποσό. Παίρνουν όλα τα εργαλεία. Παίρνουν όλα τα ανταλλακτικά, τα βιβλία, ό,τι σχετίζεται με το Citrons. Είναι όλα εδώ για να τα χρησιμοποιήσουν. Και θα είμαι στο σπίτι αν έχουν μια ερώτηση. Είναι ένα ιδανικό πράγμα, αλλά απολύτως κανείς δεν θέλει να με ασχοληθεί με αυτό.
Τι εννοεί όταν λέει πολύ χαμηλά; Ο Burnham μου είπε ότι θα ζητούσε 1.200 $ το μήνα αν κάποιος ήθελε να ξεκινήσει νοικιάζοντας το κατάστημα. Α, και καταλαβαίνετε τον Άλαν, πρόσθεσε ο Alan R. Bentsen II, βοηθός μερικής απασχόλησης της Burnhams, ο οποίος έχει επίσης τη δική του επιχείρηση μηχανουργικής, που σημαίνει ότι μπορεί να φτιάξει από την αρχή τα δυσεύρετα εξαρτήματα που απαιτούν τα παλιά Citrons. Ο Burnham και ο Bentsen προσπαθούν να ανακατασκευάσουν και να επισκευάσουν όποτε είναι δυνατόν, όπως μια βάση τιμονιού DS που μόλις ολοκλήρωσαν την αποκατάσταση για 700 $ που θα κόστιζε 3.000 $ για την αντικατάστασή τους.
Όλα είναι λίγο πολύ διορθωμένα. Αλλά πρέπει να ξέρεις πώς να το διορθώσεις, είπε ο Μπέρναμ. Και αυτό είναι το καλύτερο μέρος της προσφοράς που προσφέρει: ο ίδιος ο Dave Burnham, σε μικρή απόσταση με τα πόδια από το κατάστημα, διαθέσιμος για να σας πει πώς να πλοηγηθείτε σε οποιοδήποτε ζήτημα Citron.
Νομίζω ότι ο Ντέιβ ζητάει πολύ λίγα. Εάν είστε ειλικρινά δελεασμένοι από αυτό που προτείνει ο Burnham, καθώς ελπίζω να υπάρχει τουλάχιστον ένα άτομο εκεί έξω, προτείνω να του κάνετε μια πιο γενναιόδωρη προσφορά. Εξάλλου, εάν συνεχίσετε να χρεώνετε τους πελάτες με την τρέχουσα τιμή Burnhams των 98 $ την ώρα, θα καλύψετε το ενοίκιο σε μιάμιση μέρα. Προσθέστε πρόσβαση στην προμήθεια ανταλλακτικών (ο Burnham λέει ότι η κόλαση μοιράζει τα έσοδα από τυχόν πωλήσεις ανταλλακτικών), καθώς και η ανεκτίμητη γνώση του Daves, και φαίνεται σαν μια καλή συμφωνία.
Ίσως το πιο σημαντικό, θα έχετε την ευκαιρία να συνεχίσετε μια παράξενη κληρονομιά αυτοκινήτου και να γίνετε μέλος μιας ζωντανής κοινότητας. Οι πελάτες είναι απλά υπέροχοι, μου είπε ο Burnham.
Ακούγεται σαν μια διασκεδαστική περιπέτεια; Μπορείς στείλτε e mail στον Dave Burnham εδώ. Στέκεται δίπλα, όπως πάντα.
